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1- Descripción de la actividad En Chile existen, aproximadamente, 35 empresas de curtido y acabado de cueros, de las cuales el 70% se encuentra en la Región Metropolitana. Las pieles que se procesan en el país son, principalmente, de vacuno, estimándose que el 80% del procesamiento total está destinado a este tipo de pieles. Le siguen las pieles bovinas, ovinas y caprinas. El mercado de la mayor parte de las pieles procesadas es interno, donde la manufactura de calzado demanda sobre el 90% de los cueros producidos.
2- Residuos generados por la industria Los procesos asociados a la producción de pieles curtidas generan residuos líquidos y sólidos los cuales, por lo general, no son tratados y pueden generar serios problemas ambientales. Por otra parte la industria genera importantes emisiones atmosféricas. En lo que respecta a residuos líquidos, éstos contienen restos de materia prima utilizada y de insumos químicos. A esto se suma el hecho de que el proceso de una curtiembre es intensivo en el uso del agua, estimándose que el consumo de este elemento puede variar entre 25 y 80 litros por kilogramo de piel. Por otro lado, algunas etapas del proceso generan contaminantes específicos; por ejemplo, la etapa del pelambre genera residuos líquidos con gran cantidad de sólidos biodegradables, sulfuro y alcalinidad, mientras que la etapa de curtido produce efluentes líquidos con alto contenido de cromo y fibras de cuero. En materia de residuos sólidos, estos se generan principalmente en las etapas de descarnado, recorte de pieles, raspado y lijado de los cueros. Los residuos del descarnado son, principalmente, grasas y tejidos biodegradables. Otros residuos sólidos son cuero curtido en forma de pedazos, viruta y polvo. Se estima que cerca del 60% en peso de la piel bruta se elimina como residuo en la industria del curtido. En relación a las emisiones a la atmósfera, éstas pueden clasificarse en dos grupos: olores y vapores provenientes de las operaciones de acabado. Los olores se generan por un ineficiente control de las operaciones anteriores al curtido. 3- Soluciones aportadas por la PL en la industria del curtido de pieles Como una manera de solucionar los problemas del sector, entre los años 1997 y 1999 INTEC-CHILE (con el financiamiento del Fondo FDI de CORFO) realizó experiencias piloto en dos industrias del curtido de pieles en la Región Metropolitana para implementar Producción Limpia. Las principales medidas adoptadas fueron: a) Sustitución
de productos químicos en el baño de pelambre con recuperación
de pelo, con el fin de reducir la presencia de sulfuro y DBO5 Los principales resultados obtenidos fueron los siguientes: a) En los cueros procesados, luego de implementar la sustitución de productos químicos, los valores de resistencia al desgarro, a la tracción, distensión y carga de fisura, distensión y carga de rotura, estuvieron por sobre lo solicitado para la fabricación de zapatos de seguridad. b) Se obtuvo cueros muy lisos y de hinchamiento controlado y apropiado, de un color más claro, más blando y con una turgencia media. Todo esto a partir del proceso de remojo y pelambre. c) Debido, principalmente, a la lisura de los cueros, se consiguió entre un 1% y 4% más de área de producto final. d) En el efluente de descarga se redujo en un 46% la DBO5, en un 50% el sulfuro, en un 52,8% el nitrógeno amoniacal y en un 32,7% el cromo.
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Casos
Exitosos en Producción Límpia
LA
INDUSTRIA DEL CURTIDO DE PIELES
